Presentazione

Nel clima sociale e culturale che stiamo vivendo 2026, risulta profondamente attuale e contemporaneo proporre lo spettacolo "Excelsior" nella versione appositamente rivisitata da Eugenio Monti Colla in occasione dell’Expo Internazionale di Milano nel 2015.
La trama e lo svolgimento originale dello spettacolo, ideato dalla coppia artistica Luigi Manzotti - Romualdo Marenco nel 1881, come trionfo del positivismo e dei nazionalismi che hanno caratterizzato gli ultimi decenni dell’800 e i primi anni del ‘900, è entrato nel repertorio della Compagnia Marionettistica Carlo Colla & Figli a partire dal 1895. In questa versione, il finale preannunciava l’avvento di quelli che saranno stati i conflitti mondiali che hanno condizionato la prima metà del ‘900, oltre che la nostra attuale storia.
Excelsior, riproposto ai nostri tempi come documento “vivo” della testimonianza di un modo di far spettacolo con musica, gesto, coreo-dramma e danza, attraverso la grandiosità della messa in scena tipica di un periodo lontano, risulta essere una metafora di quel che stiamo attualmente vivendo: un tempo nel quale spesso il clima festaiolo, scanzonato ed euforico di determinati periodi storici, preannuncia, in contrappunto, momenti più aspri e cupi.
Nella parabola narrativa, che ripercorre le principali scoperte dall’illuminismo all’era moderna, le invenzioni e il trionfo del genio umano in contrapposizione all’oscurità dell’ignominia e dell’ignoranza, le marionette riescono a calarsi con tutto il proprio potere epico ed evocativo. Prende così vita uno spettacolo inteso come trionfo e nuova declinazione della macchineria barocca, attivando una serie di illusioni che si snodano fra storicismi e allegorie.

Il ballo Excelsior fu rappresentato la prima volta a Milano, al Teatro alla Scala, la sera dell'11 gennaio 1881. Autore del libretto e della coreografia, Luigi Manzotti. Della musica Romualdo Marenco. Delle scene e dei costumi Alfredo Edel...
Il Successo del ballo fu travolgente. Le repliche furono 103 nel 1881.
Il ballo fu ripreso alla Scala nel 1883, nel 1888 e nel 1904 per complessive altre 103 rappresentazioni. Ripreso ancora nel 1909 e nel 1910, alla Scala l'ultima rimessa in scena è del 1916, in un'edizione profondamente e artificiosamente rimaneggiata da Renato Simoni, costumi di Caramba.
Molti altri teatri italiani ed europei misero in scena il fortunato ballo di Manzotti. Anche in America si ebbero alcune rappresentazioni...
L'Excelsior riesce a conservare un suo successo fino alla Prima guerra mondiale; poi, nel modificarsi generale del gusto e nella crisi del "genere" da esso rappresentato (il "ballo grande" italiano, simbolico-narrativo), viene abbandonato, anche a causa della concorrenza dei balletti russi che avevano rinnovato profondamente l'orizzonte della danza...
Secondo la consuetudine del tempo, anche l'Excelsior, come tutti i grandi "successi" teatrali, coreografici e melodrammatici, passò alla piccola ribalta delle marionette, rinnovando le sue fortune là dove non poteva realizzarsi il complesso e costosissimo allestimento "in persona".
La prima rappresentazione dell'Excelsior con marionette ebbe luogo al Teatro Gerolamo di Milano l'8 marzo 1884, tre anni dopo la prima scaligera, ad opera della compagnia di Luciano e Rinaldo Zane, tra le più illustri del tempo, succeduta nel 1882 a quella di Fiando nel teatrino di piazza Beccaria.
L'avvenimento trovò larga eco sui giornali del tempo. La Perseveranza scrisse: "L'Excelsior - il gran ballo del Manzotti - ha avuto ieri sera al Gerolamo un nuovo successo; anzi, uno dei soliti strepitosi successi... Tutto magnificamente bene, con un'illusione degna di un grande teatro e di teste... meno dure. La musica del Marenco accresce l'incanto... Pare d'essere alla Scala. Quanta gente questo Excelsior farà accorrere al Gerolamo!"...
Il Corriere della Sera dell'11 marzo dopo la terza replica: "Continuano i successi strepitosi dell'Excelsior al Teatro Gerolamo: iersera, un quarto d'ora prima delle otto, abbiamo tentato invano di entrare in platea. Ci siamo dovuti accontentare di star nell'atrio a vedere il pubblico salire ai palchetti. C'erano tutte le celebrità danzanti milanesi, c'era il sindaco Belinzaghi e c'erano parecchie delle solite famiglie frequentatrici del Manzotti. Stasera proveremo a recarci al simpatico teatrino alle sette e mezzo"...
A Milano l'ultima rappresentazione dell'Excelsior ebbe luogo il 31 maggio 1956, poco prima della chiusura definitiva del teatro marionettistico. La compagnia Carlo Colla e Figli l'aveva in repertorio (in una riduzione di Carlo Colla jr. realizzata "con il gentile consenso dell'autore") dal 1895.

[Roberto Leydi]


durata: 80 minuti, incluso intervallo
consigliato dagli 8 anni